Laut Wettanbieter ist New England in der neuen Saison wieder der ganz große Gejagte. Und das nicht umsonst, denn der Kader der Mannschaft ist in der Offseason noch stärker geworden.  
 Das traditionell dem amtierenden Meister gebührende Eröffnungsspiel steht somit erfreulicherweise gleich einmal unter Spitzenspiel-Verdacht — immerhin haben sich auch die zuletzt darbenden Rheinländer für die neue Spielzeit eine ganze Menge vorgenommen.  
  Wozu das Team in der Lage ist, sah man beim (schwerstmöglichen) Auftakt in Kaiserslautern, auch wenn dieser letztlich verloren ging. 
 Während die Wettanbieter im Madrigal dennoch von leichten Vorteilen für die Hausherren ausgehen, ist es um die Prognosen für Schachtar Donezk etwas schlechter bestellt. Kein Wunder: In Lwiw macht im Halbfinale mit dem FC Sevilla niemand Geringerer als der amtierende Champion Station. 
  Bei einem Blick auf die aktuelle Bundesliga-Tabelle gehen die Frankfurter als Favorit in dieses „Pokal-Derby“. Die Eintracht spielt um die Europapokal-Plätze mit, die Mainzer sind akut abstiegsgefährdet.  

Genau 56 Tage nachdem sich Portugal zum Europameister gekrönt hat, wirft das nächste Großereignis seine Schatten voraus. Von Sonntag bis Dienstag steht der erste Spieltag der Qualifikation für die WM, die vom 1Juni bis zum 15. Juli 2018 in Russland stattfinden wird, an.  
 Unser Tipp lautet daher wie folgt: Bayern gewinnt die achte Auflage des Telekom Cup.  
  Die letzten 9 Bundesliga-Spiele haben die Münchener allesamt gewonnen. Am vergangenen Spieltag feierten sie 2:1-Heimsieg gegen Schalke. Von den letzten 15 Liga-Partien haben sie nur eine verloren — auswärts in Gladbach am 1Spieltag. 
 Wieder mit dabei ist dafür Bernardo Silva (AS Monaco), der sich bei seinem Tor gegen die „Kiwis“ am Sprunggelenk verletzt hatte, für einen Halbfinal-Einsatz jedoch bereits grünes Licht gab – anders als BVB-Star Raphael Guerreiro, hinter dessen Einsatz gegen die Chilenen weiter ein Fragezeichen steht. 
  Real Sociedad San Sebastian bekommt es ab 16:00 Uhr mit dem FC Valencia zu tun. Der Gastgeber wartet bereits seit fünf Pflichtspielen auf einen Sieg, auch bei Valencia lief es zuletzt nicht nach Wunsch. Das 2:2 gegen Real Madrid war allerdings wieder einmal ein lautes Lebenszeichen.  

 Video: Brandin Cooks, der neue Star-Receiver von New England, sollte die Patriots-Offense rund um Quarterback Tom Brady noch gefährlicher machen. (Quelle: YouTube)  
 Damit hat „El Tri“ nun zum dritten Mal die Gruppenphase des Konföderationen-Pokals überstanden. Zuvor war dies bereits 1999 und 2005 gelungen. Nach der ersten Semifinal-Teilnahme, 1999 im eigenen Land, gingen die Mexikaner übrigens auch als Sieger hervor.  
  Leverkusens Chicharito und seine Teamkollegen haben demnach allen Grund, um nun nach Rache zu sinnen. Erst recht, weil sich die beiden Kontrahenten seit besagtem Krimi in Leipzig nicht mehr gegenübergestanden sind. 
  Mit einem Punktgewinn in Watford war Allardyce am Boxing Day bereits eine Premiere vergönnt, auf die sich nun auch im Emirates Stadium aufbauen lassen sollte — zumal es den Gunners schon zuletzt sichtliche Mühe bereitete, nach zwei sieglosen Auftritten wieder einen vollen Dreier einzufahren. 
  In den Duellen zwischen Qarabag Agdam und dem FC Kopenhagen beziehungsweise APOEL Nikosia und Slavia Prag treten nämlich gleich vier Mannschaften auf den Plan, die sich von der Teilnahme an der Königsklasse wohl bestenfalls den Abstieg in die Europa League erhoffen können.  

 RB Leipzig lässt nicht locker. Gegen Hoffenheim, das die Hinrunde bekanntlich als einziges Bundesliga-Team ohne Niederlage überstanden hatte, feierten die Roten Bullen am vergangenen Wochenende den bereits 1Saisonsieg.  
 Das vergangene Bundesliga-Wochenende wird vermutlich als jenes in Erinnerung bleiben, an dem sich der Großteil der Abstiegskandidaten mit seiner unerfreulichen Lage auseinanderzusetzen begann — in der Folge war ein seltener Punkteregen in der unteren Tabellenhälfte zu konstatieren.   
 Scheinbar war ihre Saisonperformance den Bookies nicht konstant genug, um in den Favoritenlisten nun ganz vorne eingereiht zu werden. 
  Obwohl die Knappen die Hinrunde überraschend als erster Bayern-Jäger beendeten, kam gegen den Effzeh kürzlich schon einmal nur ein 2:2 herum — und in den vorherigen drei Heimspielen hatte es sogar ausschließlich Niederlagen gegen die sich nunmehr doch aufbäumenden Rheinländer gesetzt.  
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 Da der anstehende Vergleich gegen 1899 Hoffenheim jedoch vor heimischer Kulisse über die Bühne geht, meldet sich der fünffache Meister am 3Spieltag vielleicht ja doch noch einmal im Kampf um Platz vier zu Wort — insbesondere der Hertha könnten die Gladbacher im ersten Sonntagsspiel unangenehm auf die Pelle rücken.  
 Angesichts des ungewohnt hohen Besuchs würde es die Wettanbieter nicht überraschen, wenn der VfL nun schon beim Hinspiel geradezu in Ehrfurcht erstarrt: Obwohl das Weiße Ballett „nur“ als spanische Nummer drei erscheint, ist Real bereits in der Volkswagen-Arena deutlich favorisiert.  
  In Sachen Niederlagen haben sich dann auch die Teilnehmer des ersten Sonntagsspiels komplett gegensätzlich aufgestellt. Während Hannover 96 ungeschlagen durch die ersten fünf Runden kam, haben die Geißböcke noch nicht einmal mit dem Punkten angefangen. 
  Wollte der Klub eigentlich von Beginn an mit einer Top-Platzierung dem zuletzt nur knapp verpassten Aufstieg Rechnung tragen, macht sich angesichts des Zwischenstopps im Mittelfeld aktuell schon wieder eine kleine Aufholjagd erforderlich.  
 für Dortmund bedeutet die erste Liga-Heimniederlage seit zweieinhalb Jahren auch die Erkenntnis, dass gegen die richtig guten Teams nicht gewonnen werden kann: In der Champions League setzte es zwei 1:3-Pleiten gegen Real und Tottenham, in der Liga nun gegen Vize-Meister Leipzig.